肝癌可以通过甲胎蛋白来诊断，肝癌的早期症状不明显，很容易被忽视，发现早期肝癌的好办法是定期进行体检，通过“彩超+甲胎蛋白”的检查，就能够有效发现早期肝癌。
肝癌早期并没有特殊的症状，因为肝脏只在表面的包膜有神经，如果癌变位于肝脏中央，就不会刺激肝包膜，产生疼痛等不适症状;即使有早期症状，通常表现为疲倦、消瘦、胃部不适等症状，这些都不是肝癌的特异症状，容易与其它疾病混淆。而当身体出现明显的肝癌典型症状时，大多已经发展到肝癌晚期。
早期发现肝癌，有助于肝癌的预防和恢复。自肝细胞出现癌变开始，肝癌的自然发展病程约为2年，异常症状一般出现在最后的半年。而在症状出现之前8个月，通过甲胎蛋白检查就可以发现早期肝癌。定期进行身体健康检查，能够有效发现肝癌等身体健康问题。对于高危人群，特别患有肝脏疾病的人群，建议每半年做一次相关检查。
甲胎蛋白是目前诊断肝癌特异性较高的方法之一，在诊断、判断疗效、估计预后、预防复发中有积极的作用，常作为腹部彩超的辅助检查。但并不是所有肝癌患者甲胎蛋白都会升高，所以甲胎蛋白不能确诊肝癌，只对肝癌的早期诊断有一定的辅助作用。而目前彩超检查可以筛查肝脏占位性病变，1厘米以下的病灶都可以发现。一般来说，通过腹部彩超、甲胎蛋白等项目的检查，可以较为有效地发现早期肝癌。
定期体检是预防疾病的重要手段，通过体检可以及时发现身体中潜在的因子。